Bellen.com

Ben Woldring van bellen.com:
‘Ik dacht niet na’

Publicatie: De Zaak december 2006

In 1998 stonden ze in het Groningse Usquert te dringen met hun Porsches op het grindpad, de snelle jongens met hun botervette contracten. Maar de moeder van de 13-jarige Ben Woldring stuurde ze allemaal weg. Geen trek in die onzin. Zoonlief had goud aangeboord met zijn internetsite bellen.com. Het kind zette alle vaderlandse telecomaanbieders in hun hemd, en dat was voorlopig gek genoeg.
‘Wij noorderlingen zijn vrij nuchter’, zegt Ben Woldring terugkijkend. Acht jaar nadat hij met zijn wereldvinding alle journaals en voorpagina’s haalde, is hij nog altijd blij dat zijn ouders hem beschermden tegen hebzuchtige zakenlieden. ‘Ze boden mij tonnen. Waanzinnig als je zo jong bent. Maar als ik die wurgcontracten van die goudzoekers nu teruglees, dan word ik daar niet vrolijk van.’
Bellen.com bleek miljoenen waard. Consumenten stonden te springen om een eerlijke site, waarop telefoontarieven konden worden vergeleken. Inmiddels telt het bedrijf Bencom acht succesvolle sites, waaronder internetten.nl en vakantiebellen.com.
Vorig jaar deed Ben zijn eerste overname. Hij kocht branchegenoot energiewereld.nl. ‘De rollen omgedraaid? Nee hoor, ik heb geen Porsche. Wel een Audi TT, maar ik ben niet zo’n snelle jongen. In het noorden zijn wij sowieso niet patserig. Als we naast onze schoenen gaan lopen, worden we meteen gecorrigeerd.’
Een uitgekiende strategie zat er niet achter. Het jeugdige enthousiasme van een onwetende puber met handelsinstinct wel. Woldring: ‘Ik zat met vriendjes op straat spullen te verkopen. Op een gegeven moment kwam mijn moeder thuis met een modem. Ik dacht: wat moeten we met zo’n ding? E-mail? Ik had liever iets nuttigs. Op een gegeven moment ben ik er toch maar mee gaan spelen en heb ik een site gebouwd.’
Het werd iets met beltarieven. Vervolgens stuurde hij een e-mail aan het tv-programma Kassa om te vertellen dat je gek bent als je nog langer met KPN bleef bellen. Hij mocht het komen uitleggen. En zo ging de bal aan het rollen.
Woldring: ‘Ik had mijn leeftijd mee. Als 13-jarige denk je niet echt na over de gevolgen. Je verzint iets en je hoeft er met niemand over te overleggen. Als je ouder wordt, stap je misschien niet zo snel naar de televisie.’
De internetondernemer probeert onafhankelijk en eenvoudig te blijven. Zo slaagt hij er het beste in om het succes te regisseren. Hij zegt: ‘Ik probeer voorop te blijven lopen met nieuwe sites. Net nog breedbandgekte.nl gelanceerd. En er staat alweer iets nieuws op stapel. Bencom is echt een innovatief bedrijf. Lef heb ik nog steeds. Ik ben alleen wat voorzichtiger, denk wat langer na over de gevolgen. Maar het succes smaakt naar meer. Ik zou het zeker missen als het er niet meer zou zijn. Een bedrijf dat niet in de spotlights staat, dat lijkt me een beetje saai en somber.

TIP BEN WOLDRING: Als u denkt dat u een goed idee hebt, dan moet u vooral eigenzinnig blijven. Ga niet meteen met duizend mensen overleggen, want dan blijft er van zo’n idee weinig over. Kijk naar grote bedrijven. Die reageren laat op de markt. Kleine teams kunnen veel sneller schakelen.

Ben Woldring