Marktplaats.nl

Bob Crebas van Marktplaats.nl
‘Het rommelde in mijn hoofd’
(Publicatie: De Zaak, december 2006)

Bob Crébas (1951) is eigenlijk een dromerige idealist van linkse signatuur, die niet voor het zakenleven geboren lijkt. Hij liep ooit mee in een demonstratie tegen kernenergie en begon een kringloopwinkel. Met markplaats.nl borduurde hij daar eigenlijk op voort. Hij wilde gewoon iets goeds doen voor zijn klanten.
Maar Crébas introduceerde met Marktplaats iets dat tot zijn grote verrassing zou uitgroeien tot een van de populairste sites van het land. Zo populair zelfs, dat het Amerikaanse eBay er uiteindelijk 225 miljoen euro voor op tafel legde.
‘Het was op 21 augustus 1999. Zondagavond, ik denk een uurtje of negen. Ik had het hele weekend tijdschriften en kranten zitten lezen, die advertenties zitten lezen. Het rommelde in mijn hoofd. En ineens wist ik het zeker: een vraag- en aanbodsite op internet. Dat was het! Ik ben meteen opgewonden naar mijn werkkamer gegaan en ben als een bezetene aan het plan gaan werken.’
Zo simpel ging het. En zo simpel ontrolde zich in de jaren daarna het succes. Dat kwam, zegt Crébas nu, omdat Marktplaats echt iets toevoegde. ‘Iedereen kon er zijn spullen kwijt zonder ingewikkelde toestanden. In dat opzicht was marktplaats.nl echt anders. Er waren in die tijd wel vergelijkbare sites, maar die werkten met toegangscodes. Stel je voor dat je in een winkel komt en eerst een formulier moet gaan invullen.’
Crébas kwam er pas gaandeweg achter dat hij een goudmijn had aangeboord. Hij zegt: ‘Ik was niet op zoek naar een gat in de markt, ik wilde de dienstverlening verbeteren. Het belang voor onze klanten was groot: in de kringloopwinkel worden vraag- en aanbod op een fysieke manier bij elkaar gebracht. Internet leek mij gewoon een mooie aanvulling. Dat het succes zó groot zou worden, was onvoorstelbaar.’
Marktplaats was niet alleen een geweldige uitvinding, ook de persoonlijke eigenschappen van Crébas – geduld en doorzettingsvermogen, zo zegt hij - droegen bij aan het succes. ‘Ik ben iemand die open probeert te staan voor wat de mensen beweegt. Ik neem de tijd om te lezen, om te nietsnutten, te fietsen en rustig na te denken. Dus ik zit, kijk, overleg en handel naar bevinding. Ik ga nooit rennen of vliegen.’
Op die manier bouwde Crébas het succes langzaam uit. ‘We luisterden niet naar techneuten die steeds meer toeters en bellen wilden. Want Marktplaats is niet bedoeld voor slimme studenten, maar voor gewone mensen die anderen willen bereiken. Die keuze hebben we gemaakt. Het was een onstuimige groeimarkt, met legio concurrenten met veel geld op zak. Maar we bleven gewoon kijken naar wat de klant wilde. En dat was een overzichtelijke marktplaats zonder drempels. Alle tijd en middelen stopten we daarin. En dus niet in dure advertentiecampagnes.’
De miljoenendeal met eBay leverde Crébas 78 miljoen euro op. Geld dat hij niet onmiddellijk in een dure villa stopt, maar waarmee hij nog steeds zijn idealen probeert te verwezenlijken. Zo investeerde hij in zijn nieuwe bedrijf Brennels opgezet, een modefabrikant doe uitsluitend kleding maakt van milieuvriendelijke en duurzame stoffen, zoals bijvoorbeeld brandnetelvezel.
Investeren in dingen waar mensen blij van worden geeft nog steeds veel voldoening, legt Crébas uit. ‘Samen met mijn vrouw en onze twee kinderen van rond de dertig, zijn we toegewijd aan zaken die we leuk vinden om te doen en die wij belangrijk vinden voor de samenleving. Dat geeft ons focus, energie en voldoening.’

TIP BOB CRËBAS: ‘Neem de tijd om over nieuwe ontwikkelingen te lezen, ook buiten je eigen vakgebied. Droom hoe je de wereld beter kunt maken voor jouw klanten of voor de mensen waarvan je houdt. Iets heeft alleen kans van slagen als andere mensen er beter van worden. Daar hebben ze geld voor over. Zo geven ze een teken van blijdschap, waarmee je onderneming, status en bankrekening groeit.’