Familiecongiërge

Deirdre Deprettere van Domestic Outsourcing
‘Met mijn kont in de boter’

(Publicatie: De Zaak, december 2006)

Deirdre Deprettere (36) proefde het succes, ging vervolgens keihard onderuit, en doet het nu – een ervaring rijker - nog een keertje over. Maar dan beter.
Het begon in 1999 met Mooi Thuis voor huishoudelijke diensten. Deprettere maakte handig gebruik van de een nieuwe regeling voor ‘witte werksters’ en beleefde zo een vliegende start. Deirdre hielp tientallen werkloze vrouwen aan een baan, haalde het journaal en werd door collega-ondernemers de hemel in geprezen.
Maar in 2005 was er plotseling een wisseling van de wacht op het ministerie en verdween de subsidieregeling in de prullenbak. Mooit Thuis moest haar klanten opeens de volle mep gaan berekenen en daar zaten zij niet op te wachten. Het bedrijf ging failliet en Deprettere moest haar negentig medewerkers vertellen dat het echt afgelopen was. Het werd een regelrecht tranendal. ‘Het was afschuwelijk om dat te moeten vertellen aan al die meiden. Ze hadden stuk voor stuk keihard voor ons gewerkt.’
Deirdre Deprettere zat een paar dagen thuis, verbitterd en teleurgesteld, niet in staat om te functioneren. Maar tegelijkertijd realiseerde zich dat er in het verlengde van haar oude werkterrein veel kansen lagen. Deprettere zelf zwierf jarenlang de wereld over en leerde veel expats kennen. Ze kende hun problemen. Ze wist dat een verhuizing naar een stad als Den Haag veel praktische kopzorgen opleverde. Kopzorgen over huishoudelijke beslommeringen waar de tijd voor ontbreekt om ze op te lossen.
En zo bedacht ze Domestic Outsourcing. Het bedrijf vangt kinderen van expats op, maakt het huis schoon, hangt desnoods schilderijen op, regelt complete verhuizingen, sluit de telefoon en het internet aan, laat de hond uit en zorgt ervoor dat de weggesleepte Jaquar terugkomt. ‘Als iemand vanaf Schiphol belt, zo van: help, ik heb mijn strijkijzer laten aanstaan, dan lossen wij dat voor ze op.’
Ze zegt: ‘In een week hebben we een nieuw bedrijf uit de grond gestampt. Ik heb via de curator de oude computers teruggekocht, ik heb een pand ingericht en snel contact gezocht met mijn zakelijke relaties. En we hebben gelukkig nog heel wat meiden opnieuw kunnen plaatsen.’
‘Achteraf gezien’, zegt ze, ‘was het best een luxe om opnieuw te kunnen beginnen en de fouten van de eerste keer te kunnen overslaan. Want met Mooi Thuis heb ik helemaal in het begin vreselijke blunders gemaakt. Mensen die ik aannam hadden nog net geen strafblad. Of de contracten klopten niet, dat soort dingen. Door het faillissement ben ik uiteindelijk een veel betere ondernemer geworden. Domestic Outsourcing is financieel nu al sterker dan mijn vorige bedrijf na vier jaar.’
Het concept van een familieconciërge is afkomstig uit Amerika en wint in het internationaal georiënteerde Den Haag snel terrein. Domestic Outsourcing is razend populair in de hofstad. Expats, de gemeente, makelaars en verhuisbedrijven: iedereen doet een beroep op haar nieuwe bedrijf. Een jaar na de start bereikten Deprettere en haar staf het breakevenpoint. En de vooruitzichten zijn gunstig.
Deprettere: ‘Met Mooi Thuis was ik een keer net geen Ondernemer van het Jaar geworden.
De jury twijfelde of wij het ook zonder subsidie zouden kunnen redden. Het faillissement was een kans om tegenover de jury en tegenover mijzelf te bewijzen dat ik wel degelijk een ondernemer ben. Het succes van Domestic Outsourcing is voor een deel wijsheid en voor een deel geluk. Ik heb van dat faillissement veel geleerd. En met wat ik nu doe val ik hier in Den Haag met mijn kont in de boter.’
‘Maar mijn missie is nog niet volbracht’, zegt Deprettere. ‘Mijn droom is dat we een echte conciërgeservice worden, een specialist die voor onze klant desnoods de favoriete kruidenthee uit Amerika laat overkomen als die op is. En ik wil dat onze meiden kunnen doorgroeien. Bij Mooi Thuis bleven ze altijd schoonmaken, ook al werkten ze er zes jaar. Met Domestic Outsourcing beginnen we binnenkort een interne opleiding, zodat ze kunnen doorgroeien en een nanny of een butler kunnen worden.’

TIP DEIRDRE DEPRETTERE: ‘De belangrijkste les trek ik uit tegenslag. Ik denk dat iedere tegenslag ergens voor bedoeld is en onherroepelijk uitgroeit tot een voordeel. Je hebt de keuze: ga ik hier iets van leren? Als je dat doet, dan kom je er sterker uit.’